ยานอวกาศที่จะเปิดตัวในวันที่ 4 สิงหาคมจะได้รับภายใน 6 ล้านกิโลเมตรจากดาวของเราParker Solar Probe ของ NASA กำลังจะเริ่มต้นการแสดงผาดโผนอย่างกล้าหาญในภารกิจอวกาศ
ยานสำรวจนี้จะมีกำหนดเปิดตัวในวันที่ 4 สิงหาคม โดยจะเป็นยานอวกาศลำแรกที่โคจรผ่านชั้นบรรยากาศภายนอกของดวงอาทิตย์หรือโคโรนา ซึ่งเป็นไฟนรกที่ลุกลามของพลาสม่าซึ่งมีอุณหภูมิสูงถึงหลายล้านองศาเซลเซียส
ปาร์คเกอร์จะโคจรรอบดวงอาทิตย์สองโหลครั้งในช่วงเจ็ดปีข้างหน้า
โดยโคจรรอบพื้นผิวดาวฤกษ์ประมาณ 6 ล้านกิโลเมตร ซึ่งใกล้กว่ายานอวกาศรุ่นก่อนๆ ถึง 7 เท่า เมื่อเข้าใกล้ที่สุด Parker จะพุ่งทะลุโคโรนาด้วยความเร็วประมาณ 700,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ทำให้ยานลำนี้เป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นที่เร็วที่สุดในระบบสุริยะ โพรบจะใช้เวลาเพียงหนึ่งวินาทีในการซิปจากฟิลาเดลเฟียไปยังวอชิงตัน ดีซี
การสังเกตการณ์โคโรนาและลมสุริยะในระยะใกล้ของ Parker ซึ่งเป็นอนุภาคที่มีประจุซึ่งดวงอาทิตย์พ่นออกสู่อวกาศสามารถช่วยแก้ไขความลึกลับที่มีมายาวนานเกี่ยวกับการทำงานภายในของชั้นบรรยากาศของดวงอาทิตย์ และข้อมูลใหม่อาจช่วยปรับปรุงการพยากรณ์สภาพอากาศในอวกาศที่เป็นอันตรายต่อยานอวกาศ นักบินอวกาศ และเทคโนโลยีบนพื้นดิน
คลังข้อมูลใหม่ที่รวบรวมโดยการสำรวจนี้ “จะตอบคำถามมากมายที่เราไม่สามารถตอบได้ด้วยวิธีอื่น” Craig DeForest นัก heliophysicist ที่ Southwest Research Institute ในโบลเดอร์ โคโลกล่าว ซึ่งไม่ใช่ มีส่วนร่วมในภารกิจ “มีความคาดหวังอย่างมาก”
นักวิทยาศาสตร์ได้สอบสวนเหมือน Parker ในรายการความปรารถนาภารกิจของพวกเขามาเกือบ 60 ปีแล้ว ในปี 1958 ซึ่งเป็นปีที่ NASA ถูกสร้างขึ้น คณะกรรมการการศึกษาอวกาศของ National Academies แนะนำให้หน่วยงานใหม่ส่งยานอวกาศเข้าไปในวงโคจรของดาวพุธเพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบดวงอาทิตย์
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กลุ่มวิจัยหลายกลุ่มได้นำเสนอแนวคิดเกี่ยวกับภารกิจการสำรวจดวงอาทิตย์ แต่ไม่มีผู้ใดเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ได้มากเท่าที่นักดาราศาสตร์ต้องการ DeForest กล่าวว่า “เมื่อไม่นานมานี้ เทคโนโลยีแผงป้องกันความร้อนและทุกสิ่งทุกอย่างได้บรรจบกันดีพอที่จะทำให้สิ่งนี้เป็นจริงได้
เกี่ยวกับขนาดของรถยนต์ขนาดเล็ก Parker Solar Probe จะบรรจุอุปกรณ์สำหรับถ่ายภาพ 3 มิติ วัดสนามไฟฟ้าและสนามแม่เหล็ก และจัดทำรายการอนุภาคพลังงานสูง แม้ว่าโคโรนาจะร้อนอบอ้าวหลายล้านองศา แต่บรรยากาศก็กระจายไปมากเสียจนความร้อนส่วนใหญ่ที่จะทำลายเครื่องมือของ Parker นั้นมาจากรังสีที่เล็ดลอดออกมาจากพื้นผิวดวงอาทิตย์โดยตรง แสงแดดที่แผดเผาอย่างรุนแรงนี้สามารถทำให้ใบหน้าของยานอวกาศร้อนขึ้นได้ถึงประมาณ 1370 องศา
เพื่อป้องกันเครื่องมือของ Parker จากรังสีนั้น
หัววัดจะติดเกราะป้องกันความร้อนที่ประกอบด้วยชั้นของโฟมคาร์บอนที่ประกบระหว่างบานหน้าต่างของวัสดุที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบอื่นที่คล้ายกับกราไฟท์อีพ็อกซี่ที่ใช้ทำไม้กอล์ฟและไม้เทนนิส ในขณะที่ Parker หมุนรอบดวงอาทิตย์ แผงป้องกันความร้อนนี้จะหันหน้าเข้าหาดาวอย่างต่อเนื่องเพื่อให้เครื่องมือที่ซ่อนอยู่ด้านหลังมันปลอดภัยจากการแผ่รังสีได้สูงถึง 475 เท่าของความเข้มข้นของยานอวกาศที่โคจรรอบโลก
Parker จะดำดิ่งสู่โคโรนาของดวงอาทิตย์เป็นครั้งแรกหลังจากปล่อยไปเพียงสามเดือน โดยส่งข้อมูลชุดแรกกลับสู่โลกในช่วงต้นเดือนธันวาคม สำหรับนักวิทยาศาสตร์ นั่นเป็นความพึงพอใจอย่างรวดเร็ว: สำหรับยานอวกาศเช่นNew Horizons ( SN Online: 6/15/15 ) ที่ได้พบปะกับวัตถุในระบบสุริยะที่อยู่ห่างไกลออกไป การเว้นระยะระหว่างการปล่อยและการมาถึงอาจกินเวลานานหลายปี
โพรบจะโคจรรอบดวงอาทิตย์ 24 ครั้ง โดยใช้แรงโน้มถ่วงของดาวศุกร์เพื่อค่อยๆ ลดขนาดวงโคจรของยาน ในการเดินทางรอบแรก Parker จะบินไปประมาณ 24 ล้านกิโลเมตรจากพื้นผิวดวงอาทิตย์ ในช่วงไม่กี่ลูปสุดท้ายในปี 2567 และ 2568 โพรบจะได้รับภายในประมาณ 6 ล้านกิโลเมตร
การค้นพบใหม่นี้สนับสนุนแนวคิดที่ว่าปลายแต่ละด้านของเส้นสนามแม่เหล็กภายในดาราจักรจะยึดกับเมฆก๊าซหนาแน่น ขณะที่กาแล็กซีชนกันและเคลื่อนผ่านกันและกัน เมฆหนาแน่นของพวกมันจะสร้างสะพานแม่เหล็ก ซึ่งขยายเส้นสนามแม่เหล็กของพวกมันให้มากที่สุดเท่าที่เครื่องทอฟฟี่จะดึงทอฟฟี่ได้ Condon กล่าว อนุภาคที่มีประจุที่มีพลังจะหมุนวนไปรอบๆ เส้นสนาม ทำให้สะพานส่องสว่างในขณะที่พวกมันแผ่คลื่นวิทยุ
การชนกันโดยตรงที่นำไปสู่สะพานนั้นตรงกันข้ามกับการชนกันส่วนใหญ่ โดยที่ดาราจักรสองแห่งเข้ามาใกล้มากพอที่แรงโน้มถ่วงร่วมกันของพวกมันจะดึงธารก๊าซและดาวออกมา แต่ยังคงอยู่ห่างกันสองสามแสนปีแสง
Philip N. Appleton จาก Caltech กล่าวว่า “การสังเกตการณ์เป็นเครื่องมือวินิจฉัยใหม่ที่ทรงประสิทธิภาพสำหรับการศึกษากาแลคซีที่เพิ่งผ่านผ่านร่างกายผ่านดาราจักรอื่นที่คล้ายคลึงกัน เนื่องจากการปล่อยคลื่นวิทยุของสะพานจางหายไปหลังจากช่วงเวลาสั้น ๆ ทางดาราศาสตร์ 100 ล้านปี “การแผ่รังสีจากอนุภาคที่ติดอยู่ในสนามแม่เหล็กที่แผ่ขยายเหล่านี้จึงทำหน้าที่เหมือนป้ายบอกทางของจักรวาล ซึ่งบอกนักดาราศาสตร์ว่ามีสิ่งที่น่าทึ่งเกิดขึ้น” เขากล่าวเสริม
